英語環境で働くということ〜イギリス留学〜｜こんな時代の留学

こんにちは、ガチャです。YMS(Youth Mobility Scheme≒ワーホリ)Visaで2020年9月15日からロンドンで生活しています。第12話は、渡英直後から働き始めた日本食レストランでのお話です。長いロックダウン（都市封鎖）期間を除くと、この職場で働いたのは約6カ月間。

語学学校での学習と並行し、英語力が爆伸びした大きな理由にもなったウェイターとしての仕事は、私にとってかけがえのない経験でした。テーマにもある「英語環境で働くということ」について、みなさんにお伝えしたいことをまとめます。

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ロックダウンを経た心境と立場の変化

ロックダウン前

渡英直後の2020年10月から、ロンドン中心部の「かなり高級」な日本食レストランで働き始めた筆者。当時、約20人いるホールスタッフで日本人は自分を含めて2人でした。当然、スタッフ同士の会話も全て英語です。

このレストランにおけるウェイターの仕事は、料理やドリンクを提供するだけではありません。お酒や料理、その味わい方など、「日本の伝統」を説明し、コミュニケーションを取る必要があります。

ロックダウン前、約1カ月半働いた時は、正直まだまだ慣れない点も多く、しっかりとした説明ができなかったり、英語で困ったら仲間に助けてもらったり、そんな場面も度々ありました。他のスタッフもいい奴ばっかりでしたが、ネイティブ同士の会話に入っていくことは難しく、休憩中などもなかなか話しかけるのに勇気が必要だったり。そんな時間でした。

ロックダウン後

その後、英国はコロナの感染爆発に伴い、長いロックダウンに入りました。2021年の12月からの約半年間、レストランは休業。私は私で一時帰国を挟んだり、同僚とも全く会わない日々が続きました。

ようやく飲食店の営業が認められたのが、2021年5月ごろ。ロックダウン前と比べて、英語力（特にスピーキング）が格段に向上したこともあって、これまで以上に仕事や同僚とのコミュニケーションに積極的に取り組もうと決め、実行しました。

それに加え、日本人も含めた新たなスタッフが続々と採用されたこともあり、立場もいつの間にか「ベテラン」に変化。「教えてもらう、助けてもらう」側から「教える、サポートする」側になったことも、私にとっては非常に大きな違いでした。

ただ働くだけでなく

ネイティブ相手に仕事を教える

こうした中で、最も刺激的な体験だったのが「ネイティブ相手に仕事を教える」ことでした。マネージャーなどに「〇〇にこれを教えてあげて」と言われる機会が増えたのです。日本食レストランではありますが、もちろん日本人以外の新人は日本語を話せません。

飲食店での仕事なので、教える作業においてそんなに高度な英語力は必要ありませんが、彼らは日本の文化や習慣などについて、純粋な「Why？」をぶつけてきます。こちらが「なんとなく」でかわそうとすると、相手はそれを確実に察します。半面、少し英語がおぼつかなかったり、分かりにくかったりしても、一生懸命伝えようとしたら彼らも一生懸命聞いてくれます。

これは、彼らが「日本食レストランで働きたい」と思ったキッカケであろう「日本・日本人へのリスペクト」もあるでしょうが、人と人との関わりなんてこんなもんです。

人間同士のコミュニケーションなんだから

英語がほぼ出来なくて、単語を並べるだけでも、こちらが「伝えたい」という意志を持てば相手はそれを汲み取ってくれます。

よく、お笑い芸人・出川哲郎さんの「出川イングリッシュ」が、「コミュニケーションの本質なんだよ」みたいな話になりますが、これを地で感じることができた経験でした。しかも、私はこの時点で結構英語が出来た。「きょう語学学校で学んだ表現を使おう」だったり、「ネイティブっぽい言い回しをしてみよう」だったりが、仕事の中で出来たんです。後輩の教育、同僚との何気ない会話、お客さんへの丁寧な接客英語。どれも違った「脳の使い方」をしている感覚で、毎日がとても刺激的でした。