couldn'tを使ったフレーズ8選｜英語の細かい違い

couldn'tはnotを含む否定形なので、一見ネガティブな印象を与えます。しかし、<couldn't + 比較級>のフレーズの意味は否定の意味ではありません。今回は、そんなcouldn'tを使ったおしゃれな英語表現8選をご紹介します。海外ドラマや映画でもよく耳にする表現もあるので、ぜひ最後までチェックしてみてください。

簡単で今日からすぐ使える英会話フレーズを紹介する連載「今日からネイティブ英語」。ライターのTOYAさんが運営するInstagram「TOYA / 英語学習モチベーター」では、”学校では教えてくれない英語表現”や”実践率100%の瞬間英作文”を毎日配信中。

目次
couldn'tの意味
- ①「〜できなかった」
- ②「ありえない」
- ③「この上なく〜ない」
couldn'tの使い方
- couldn'tの文の語順
- couldn't + 比較級
couldn'tを使ったイディオム
まとめ

couldn'tの意味

①「〜できなかった」

まず前提として、couldn'tはcan'tの過去形なので、「〜できなかった」という意味で使うことができます。

②「ありえない」

また、couldには推量や可能性のニュアンス（仮定法）を表す「ありえる」という意味があります。couldn'tで、その反対の「ありえない」という訳し方ができますね。こちらは、前回の記事でも詳しく解説しているので合わせてみてみてください。

couldの意味と使い方、wouldやcanとの違いは？｜英語の細かい違い

仮定法についてはこちらの記事で紹介しています。

中学校で習う仮定法「もし〜だったらなぁ」｜中学英語の文法

③「この上なく〜ない」

比較級の英語表現は、「AよりもBだ」という意味を表します。「ありえない」という意味を持つcouldn'tの後ろに比較級のフレーズをつけることで、「この上なく〜ない」という最上級の意味合いになります。

I couldn't be more grateful for you.
「私は最高にあなたに感謝しています。」

直訳すると、「私はあなたにこの上なく感謝することができない。」です。「とても（最高に）感謝している」という表現を表します。とても英語らしい言い回しですね。

比較級についてはこちらで紹介しています。

英語の比較級<比較級 + than>「‥よりも〜」｜中学英語の文法

couldn'tの使い方

couldn'tの文の語順

couldn'tは助動詞canの過去形にnotがついています。なので、必ず<主語 + couldn't + 動詞の原形>という語順になります。

It couldn't be difficult.
「それは難しくないはずだ。」

couldn'tの後ろに形容詞がくる場合は、is、am、areの原形となるbeが必要です。英語学習者の多くの方がつまずいてしまうポイントの1つなので注意しましょう。

couldn't + 比較級

冒頭で、couldn't + 比較級で最上級の意味に変化すると述べました。つまり、「今の状態からそれ以上になることはない」という捉え方ができます。イメージがなかなか湧かない方もいると思うので、例文を使って解説します。

I couldn't be more interested in english.
「私はとても英語に夢中になっているよ。」

この文を直訳すると、「私はこれ以上英語に夢中になれないよ」という意味です。「これ以上夢中になれない」から「最高に夢中になっている」というように最上級のニュアンスとして捉えることができます。

couldn'tを使ったイディオム

ここまでで、couldn'tの意味・使い方、そこに比較級の英語表現を付け足すことで否定の意味ではなく、最上級の意味になることがわかりましたね。次は、実際に<couldn't + 比較級>の英語フレーズをいくつかご紹介します。

単語を1つずつ噛み砕いて理解することも大切ですが、これから紹介するものはフレーズごとに覚えてみてください。そうすることで、実際の会話でもよりスムーズに口から出てくるようになります。

couldn't be better

I couldn't be better.
「絶好調だよ。」

couldn't be betterは、「最高に良い」という意味です。betterはgoodの比較級で「より良い」という意味を表します。「これ以上は良くはならないよ」という意味を伝えることができます。How are you?「元気？」の返答として、気分が絶好調な状態を表す時によく使う表現ですね。

また、couldn't be worseで「最低だ」という意味を表します。

Couldn't be worse.
「最低だ。」

worseはbadの比較級ですね。「これ以上悪くはならないよ」という意味ですね。couldn't be betterの対義語として、こちらも合わせて覚えてみてください。

couldn't be happier

I couldn't be happier!
「とても幸せだよ！」

couldn't be happierは、「最高に嬉しい」、つまり「これ以上幸せにはなれない」という意味ですね。

happierはhappyの比較級です。このように形容詞が比較級に変化する場合は、基本的に最後にerがつきます。happyの場合は、最後の文字がyなのでiに変化しています。

ポジティブな気持ちになれる素敵なフレーズですね。とても嬉しい時や、幸せな時に使ってみましょう！

I couldn't agree more

I couldn't agree more.
「私は大賛成です。」

I couldn't agree.だと「私は賛成できない」という否定の意味ですね。そこに比較級のmoreを付け足すことで、「これ以上賛成することはできない」と文全体の意味がポジティブになります。

couldn't help doing

このフレーズは「〜せずにはいられない」という意味です。自分では止められない衝動を表す意味として使うことができます。もちろん、can’t help doingで使うこともできますが、couldn’tのほうがためらった言い方ができます。日本語でいう「我慢できない」と似たようなニュアンスとしても使うことができますね。